舞狮起源于唐朝时期的说法

关于舞狮的由来，民间说法不一。有文字记载唐高祖登基后，为接待宾客而设计的活动，其中“五方狮舞”的表演，被认为就是今日舞狮的雏形。

到了唐朝，舞狮子已发展为上百人集体表演的大型歌舞，还作为燕乐舞蹈在宫廷表演。诗人白居易《西凉伎》诗中，对舞狮有生动的描绘：

西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝做尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。

诗中描述的就是当时舞狮的情景。

唐朝时，狮子受到人们的崇仰和敬爱，人们模仿狮子动作，编成舞蹈演绎至今，据说唐朝天子亲赐狮子为兽中吉祥物，流传于民间。

在民间流传着关于舞狮的一则动人故事：一日，唐王生重病，一病数月不愈，饮食难进，文武百官大臣都非常着急，不知如何是好。

这时，有一个皇妃娘娘进宫探看，她说：“皇上的病只有吃狮肉，才能治愈”。

此言一出，众臣议论纷纷，有人说：“狮子本是先王喜爱的珍稀动物，传世不多，仍属国宝，不能杀”。

有的说：“只要皇上安康，珍稀何为贵”。

最后，国师赞同皇妃娘娘的主张，于是将朝中的“金狮”杀掉，皇上以狮肉为食后，数日昏睡不醒。进食的皇妃娘娘又得了眼病，宫中到处传说，这事与杀狮有关，金狮显灵，国家将有灾难，弄得宫内人心不安。

有老臣进言王爷道：“自从杀掉金狮后，宫中怪事百出，有恐错杀‘金狮’，望王爷主持公道，还狮魂灵”。王爷听其言，奠跪祈祷。

几天后，皇上忽然醒来，大喊道：“有冤者可诉！”众臣见状惊异，细问唐王缘由，原是唐王在昏迷之中游地府，正看到“金狮”伏跪诉冤的情景。阎王令唐王，汝错杀“金狮”，该还一对。

唐王即降旨百官，府前打刻“金狮”一对，以镇妖、除魔，还狮生灵，并将金狮皮挂在宫中作念。

传旨民间，逢年过节，必须以狮皮加身，仿狮动作，狂欢节日。

同时皇妃娘娘生重病，许愿病好后把狮灯、龙灯玩，要狮灯、龙灯、镇妖逐赶魔灵，狮灯在前面耍，龙灯在后面跟，现已成民间舞狮的开台吉言。

此故事虽为传说，但却道出了人们对狮子的敬畏之心。

当时的舞狮子，还流传到了日本。日本的一幅“信西古乐图”中，就画有古代的日本奏乐舞的场面，与唐代的相似，只是规模小得多。唐代以后，舞狮子在民间广为流传。