瓦努阿图每年3月5日为酋长日。乡村仍然延续部落酋长制度，这在瓦努阿图乡村的社会生活中已有3000年的悠久传统了。据中国外交部网站载文介绍（作者齐琦），瓦努阿图传承的是以酋长制度为代表的美拉尼西亚文化。瓦努阿图经济落后，岛屿间交通不便，如对全部岛屿实施直接管辖，成本太高，也不现实。瓦政府能有效直接管辖的只有两个城市——首都维拉港和桑托岛卢甘威尔市，其他占全国人口80%以上的居民仍生活在传统部落中，过着原生态生活。在基层部落，国家靠酋长实施间接治理，酋长成为基层治理的中坚力量。酋长有权对传统习俗进行诠释，在土地、文化、语言、捕鱼、打猎等传统习俗问题上具有最终话语权。没有国家酋长委员会的授权同意，议会通过的关于传统习俗的决议均无效。但是，酋长治理也有其局限性。例如，多数岛屿无常驻警察，即使部落发生刑事案件，酋长也没有义务告知警察，国家机构也无法以此追究酋长的责任。更有甚者，国家监狱里的囚犯逃回部落，酋长将其藏匿庇护。酋长一方面是基层治理的中坚力量，另一方面成为部落的依附，这在一定程度上消弭了对国家的忠诚。

瓦努阿图洛伊·玛塔酋长领地于2008年7月入选联合国世界文化遗产名录，成为南太平洋地区首个世界文化遗产。瓦努阿图国徽正中的人像就是虚拟的玛塔酋长形象。玛塔酋长是17世纪初瓦努阿图中部地区最后一位至高无上的酋长。他结束了部族纷争，实现了地区和平，但不幸被兄弟毒害身亡，葬于俗称“帽子岛”的阿尔托克岛。玛塔酋长领地由居住地（埃法特岛）、死亡地（勒勒帕岛）和墓葬区（阿尔托克岛）三处遗址组成。勒勒帕岛的维尔斯溶洞是当地神圣之所，遇有重大事件，村民都会来此与上苍对话。溶洞内的象形图案岩画，记录着日月星辰运行及村民生老病亡等情况。阿尔托克岛的墓葬区为太平洋地区最大活人陪葬区，内有玛塔酋长及50余名陪葬者遗骨（其中20余个为妻妾）。自愿陪葬的男子遗骨姿态十分放松，可能在临终前都喝了卡瓦酒（有镇静作用）；而妇女禁喝卡瓦酒，许多遗骨都双手上举，呈挣脱束缚状。世界遗产委员会评价说：“洛伊·玛塔酋长领地体现了口头传统和考古学的融汇，见证了玛塔王推行社会改革和解决冲突的历程，时至今日，这种历程仍然影响着当地人民。”

热带丛林里的酋长部落，神秘、惊险。2016年，《走进瓦努阿图酋长部落》的作者“藕塘孤荷”，随中国艺术家访问瓦努阿图代表团，在瓦国前驻华大使夫妇和儿子的陪同下，参观了离维拉港几十公里外的酋长部落——福屯纳塔瓦拉。他们一行20多人一路欣赏美景，来到部落村庄的入口处。入口处地上插着一排芦苇，大使夫人伊娃告诫，未经土著人同意，切勿闯入芦苇以内的领地。大家未见一人，正疑惑之际，忽听一声大叫，前面及左右丛林里迅速闪出几个彪形大汉，或持弓箭，或持棍棒等武器，将大家包围，成高度警戒状态。大使夫人上前用英语和土著语与他们交谈，介绍了来意。酋长点头明白，竟然用汉语说：“你好！”表示对大家到来的欢迎。他吩咐手下将挡路的芦苇撤去，放下各种武器，并友好地将手中的指挥棒递给访问团长，请他担任临时酋长。手中有酋长指挥棒，其他土著人见了，自然就会态度恭敬、退避三舍。一位土著人执行官负责为大家带路接待，他告诉大家，进入丛林村子时，有的植物和树木是不能触摸，因为它们有毒。正式进村前，举行了一个简短的仪式。酋长坐在一排刻有神像的柱子前面，大家集体向神像鞠躬。执行官带领大家穿行在丛林之中狭窄的小道上，走的是8字阵型游览道路，共参观了5个游览点，富有土著部落特色。游览结束后回到村头，这里有个草棚，有8个土著人在里面，或怀抱吉他，或手拿其他乐器。其中有个人站在一个柜子后面，柜子上摆着一排大小不一的酒瓶。执行官热情地说了一番话之后，大使夫人伊娃翻译说，土著人非常尊敬大家，在大家即将离开之际，他们将用酒瓶演奏一曲欢送曲子，希望大家再来！这大概是最有才的酒瓶演奏曲了。